Muitas pessoas costumam confundir artrite com artrose. Apesar de ambas serem doenças inflamatórias que afetarem as articulações do corpo — daí a grande confusão —, elas têm características bem diferentes.
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A artrite reumatoide, por exemplo, é mais prevalente em pessoas com idades entre 35 e 50 anos, enquanto a artrose — agora também chamada de osteoartrite — aparece quando a idade já está mais avançada, por volta dos 70 anos. As duas afetam mais as mulheres.
"No caso da artrite reumatoide, a paciente sofre de uma doença autoimune. Isso significa que o organismo dela começa a produzir anticorpos para combater o próprio tecido que envolve as articulações. Isto gera um processo de inflamação generalizada", explica Licia Mota, coordenadora da Comissão de Artrite Reumatoide da Sociedade Brasileira de Reumatologia.
Já a artrose é um processo natural do corpo que se dá por conta do envelhecimento. Mas alguns fatores de risco podem acelerar o processo de degeneração das articulações. "O sedentarismo e o excesso de peso sobrecarregam as articulações e aumentam as chances de desenvolver artrose nos joelhos e na coluna, por exemplo", aponta Francisco Airton, diretor científico do 36ª Congresso Brasileiro de Reumatologia.
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Uma das lesões mais comuns provocadas pela artrose é a conhecida como bico-de-papagaio. Ela ocorre por um crescimento anormal de tecido ósseo em torno de uma articulação da coluna vertebral.
Os tratamentos para as duas doenças são diferentes. Enquanto para a artrose não há um medicamento que impeça sua evolução, para a artrite reumatoide surgiram diversas alternativas medicamentosas nos últimos anos.
"Os remédios são capazes de alterar a maneira como o organismo ataca as articulações. Quanto antes a artrite reumatoide for diagnosticada, melhor será o tratamento. Hoje já temos casos de desaparecimento dos sintomas", diz Licia.
No caso da artrose, recomenda-se o fortalecimento dos músculos. Nos casos de grande perda de cartilagem, a cirurgia pode ser indicada.
Sintomas e tratamento
Artrite reumatoide
Inflamações ocorrem na maior parte das vezes em pequenas articulações, como mãos, punhos, pés e tornozelos. Elas costumam ser generalizadas, ou seja, acontecem todas de uma vez só.
As dores provocadas pela inflamação são mais fortes enquanto a pessoa está em repouso, como por exemplo, quando ela acaba de acordar. Conforme ela se movimenta, a dor alivia. O tratamento é feito com medicações que controlam a ação autoimune do corpo.
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Artrose
As inflamações costumam aparecer em outras cartilagens, como as do joelho, quadril e da coluna. Elas costumam acontecer uma de cada vez, ou seja, o paciente tem artrose no joelho ou na coluna. As dores são mais fortes enquanto a pessoa está se movimentando, pois a locomoção força os ossos contra a cartilagem está deteriorada. As dores aliviam com o repouso.
O tratamento é feito com indicação de exercícios físicos para fortalecer a musculatura em volta da cartilagem e diminuir o excesso de peso sobre ela. Nos casos em que a degeneração é grande, há a possibilidade de fazer uma cirurgia na qual a cartilagem desgastada é substituída por uma prótese.