O primeiro transplante de olho inteiro em um humano foi realizado nesta quinta-feira (9) por cirurgiões de Nova York, no hospital NYU Langone Health. Anteriormente, só era feito o transplante de córnea, a camada frontal órgão.
“O simples fato de termos transplantado um olho é um grande avanço, algo que foi pensado durante séculos, mas nunca foi realizado”, disse Eduardo Rodriguez, cirurgião que liderou a equipe a agência Reuters.
O paciente que recebeu o transplante é Aaron James, um militar de 46 anos do Arkansas. Ele é um sobrevivente de um acidente elétrico de alta tensão ocorrido durante o trabalho. O lado esquerdo do rosto, o nariz, a boca e o olho esquerdo foram danificados.
Antes de realizar o transplante, a equipe cirúrgica afirmou que o olho ficou em observação por pelo menos seis meses e mostrou bons sinais, como a funcionalidade dos vasos sanguíneos e uma retina de aparência promissora.
O órgão transplantado, no entanto, não se comunica com o cérebro através do nervo óptico. Mas mesmo assim, a transplantação de um globo ocular viável abre novas perspectivas, mesmo que a visão não seja reparada neste caso. Ademais, outros especialistas estão analisando formas do cérebro se ligar com o olho enxertado para que o paciente volte a enxergar.
“Se pudermos trabalhar com outros cientistas que estão trabalhando em outros métodos para restaurar a visão ou restaurar imagens do córtex visual, acho que estaremos um passo mais perto”, disse Rodriguez.
Aaron James sabia que poderia não voltar a enxergar do olho esquerdo, mas ainda, sim, fez questão do transplante.
“Eu disse a eles: 'mesmo que eu não consiga ver... talvez pelo menos todos vocês possam aprender algo para ajudar a próxima pessoa'. É assim que você começa. Espero que isso abra um novo caminho”, disse o paciente a Reuters.
Rodrigues, por sua vez, disse estar contente com a cirurgia e não descarta a possibilidade de James ter a visão restaurada.
“Não creio que alguém possa afirmar que verá. Mas, da mesma forma, eles não podem alegar que ele não verá”, disse o cirurgião. “Neste ponto, acho que estamos muito felizes com o resultado que conseguimos alcançar com uma operação muito exigente tecnicamente.”