Um estudo sul-africano sugere riscos reduzidos de hospitalização e doença grave em pessoas infectadas com a variante Ômicron do coronavírus em comparação com a Delta, embora os autores digam que parte disso é provavelmente devido à alta imunidade da população.
Perguntas sobre a virulência da Ômicron estão no centro do debate científico e político em muitos países, à medida que os governos lutam para responder à disseminação da variante e os pesquisadores correm para entendê-la.
O estudo, que não foi revisado por pares, descobriu que pessoas com diagnóstico de Ômicron na África do Sul entre 1º de outubro e 30 de novembro tinham 80% menos probabilidade de serem admitidas no hospital do que aquelas com diagnóstico de outra variante no mesmo período.
Entre os pacientes internados naquele período, aqueles com Ômicron tiveram uma chance semelhante à daqueles com outras variantes de desenvolver doença grave.
No entanto, o estudo descobriu que as pessoas que foram hospitalizadas com Ômicron em outubro e novembro tinham 70% menos probabilidade de desenvolver doença grave do que aquelas admitidas com Delta entre abril e novembro.
"De forma convincente, nossos dados realmente sugerem uma gravidade reduzida da Ômicron em comparação com outras variantes" , disse a professora Cheryl Cohen do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis (NICD), um dos autores do estudo.
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Ainda segundo ela, isso foi ainda mais reforçado pelos dados de vigilância que mostram hospitalizações e mortes significativamente mais baixas na atual onda de infecções provocada pela Ômicron na África do Sul do que nas ondas anteriores, embora o número de casos tenha sido muito maior.
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Cohen disse que as descobertas do estudo provavelmente poderiam ser generalizadas para outros países da África Subsaariana, que também apresentam níveis de infecção anteriores muito altos.
"O que não está claro é se o quadro será semelhante em países onde há altos níveis de vacinação, mas níveis anteriores de infecção muito baixos" , afirmou, durante entrevista coletiva.
Imunidade de rebanho
O estudo foi realizado por um grupo de cientistas do NICD e de instituições importantes, incluindo a Universidade de Witwatersrand e a Universidade de KwaZulu-Natal. Os autores incluíram várias advertências e alertaram contra tirar conclusões precipitadas sobre as características intrínsecas da Ômicron.
“É difícil separar a contribuição relativa de altos níveis de imunidade populacional anteriores versus virulência mais baixa intrínseca para a gravidade mais baixa da doença observada” , escreveram eles.
Estima-se que 60% a 70% das pessoas na África do Sul tiveram uma infecção anterior de Covid-19, disse Cohen.
Os resultados de um grande estudo do Imperial College de Londres divulgado na semana passada mostraram que não havia sinais de que a Ômicron era mais branda do que a Delta, embora os dados sobre hospitalizações permaneçam muito limitados.